Die Spitze der lutherischen Kirche in Deutschland wird Ende Januar mit Papst Benedikt XVI. zusammentreffen.
Das Oberhaupt der katholischen Kirche werde die hochrangige Delegation der Vereinigten Evangelisch-Lutherischen Kirche Deutschlands (VELKD) am 24. Januar in Privataudienz im Rom empfangen, teilte die VELKD am Montag in Hannover mit. Die Begegnung mit dem Papst findet wenige Monate vor dessen Deutschland-Besuch statt.
Benedikt hatte zuletzt im Dezember bei der Begegnung mit Spitzenvertretern des Lutherischen Weltbundes auf die «bedeutenden Früchte» des Dialogs zwischen Lutheranern und katholischer Kirche hingewiesen. Dabei sei es gelungen, «langsam und geduldig» Hindernisse aus dem Weg zu räumen und durch das theologische Gespräch sowie praktische Zusammenarbeit die sichtbare Einheit zu stärken. Die lutherischen Bischöfe in Deutschland dringen auf Fortschritte beim Abendmahl durch die Zulassung evangelischer Partner in konfessions-verbindenden Ehen zur katholischen Eucharistie.
Auf dem Programm der Reise der deutschen Lutheraner vom 20. bis 26. Januar stehen auch Gespräche mit dem Päpstlichen Rat zur Förderung der Einheit der Christen. Dabei wird es erstmals zu einem Austausch mit dem vatikanischen «Ökumene-Minister», Kardinal Kurt Koch, kommen. Der Schweizer Koch löste im Juli 2010 den deutschen Kardinal Walter Kasper ab, der nahezu zehn Jahre an der Spitze des Einheitsrates stand. Kasper unterhielt intensive Kontakte zu den lutherischen Kirchen.
Zur 19-köpfigen lutherischen Delegation gehören neben anderen der Leitende VELKD- und bayerische Landesbischof Johannes Friedrich, der Schleswiger Bischof Gerhard Ulrich und der lutherische Catholica-Beauftragte und Braunschweiger Landesbischof Friedrich Weber. An der Reise nehmen den Angaben zufolge zudem der frühere bayerische Ministerpräsident Günther Beckstein sowie der Oberbürgermeister der Lutherstadt Wittenberg, Eckhard Naumann, teil.
Friedrich will während des Rom-Aufenthaltes auch in der evangelisch-lutherischen Christuskirche predigen. Zudem nimmt der Leitende VELKD-Bischof an einem Ökumenischen Vespergottesdienst mit Papst Benedikt teil. Die lutherische Kirchenleitung will in Rom auch die römisch-katholische Gemeinschaft Sant’Egidio besuchen. Zuvor ist in Mailand ein Treffen mit Kardinal Dionigi Tettamanzi geplant.
Die VELKD ist ein Zusammenschluss von acht evangelisch-lutherischen Landeskirchen mit rund zehn Millionen Gemeindemitgliedern.
