Papst Benedikt XVI. bricht an diesem Donnerstag zu einem viertägigen Besuch nach England und Schottland auf. Dabei handelt es sich um den ersten Staatsbesuch eines katholischen Kirchenoberhaupts seit der Abspaltung der anglikanischen Kirche im 16. Jahrhundert.

Der Besuch wurde im Vorfeld von Diskussionen über die hohen Kosten der Reise, über die Missbrauchs-Skandale in der katholischen Kirche sowie deren Haltung zu Homosexuellen und dem Frauenpriestertum überschattet.

Das Verhältnis zur anglikanischen Kirche, deren Oberhaupt die britische Königin Elizabeth II. ist, befindet sich zurzeit auf einem Tiefpunkt. Benedikt hatte jüngst konservativen Anglikanern die Aufnahme in die katholische Kirche unter Beibehaltung ihrer liturgischen Traditionen angeboten.

Nach seiner Ankunft wird Benedikt zunächst im königlichen Palast von Edinburgh mit der Queen zusammentreffen. Am Nachmittag steht eine Messe unter freiem Himmel in Glasgow auf dem Programm, bei der auch die durch eine Talentshow weltbekannt gewordene schottische Sängerin Susan Boyle auftreten wird.

Am Freitag will der Papst in London mit Vertretern von Islam, Judentum, Hinduismus und anderen Religionen zusammentreffen, bevor er dem Erzbischof von Canterbury, Rowan Williams, einen Höflichkeitsbesuch abstattet. Im Anschluss an die Begegnung mit dem geistlichen Oberhaupt der Anglikaner wird Benedikt in der Londoner Westminster Hall in Anwesenheit von Vertretern aus Wirtschaft, Kultur und Politik, darunter den ehemaligen britischen Premierministern Gordon Brown, Tony Blair und Margaret Thatcher, seine wichtigste politische Ansprache der Visite halten.

Premierminister David Cameron bezeichnete den Papstbesuch im Vorfeld als historisch, wird bei der Papstrede in Westminster Hall jedoch nicht anwesend sein. Am Freitagabend steht eine ökumenische Feier mit dem Papst und dem Erzbischof von Canterbury in der angrenzenden Westminster Abbey auf dem Programm, in deren Verlauf eine anglikanische Pastorin sprechen wird, die als Verfechterin des Frauenpriestertums bekannt ist.

Nach Begegnungen mit dem britischen Premierminister, seinem Stellvertreter und der Führung der Opposition wird das Kirchenoberhaupt am Samstag in der Kathedrale von Westminster eine Messe feiern. Bevor er am Sonntag den zur katholischen Kirche konvertierten Anglikaner John Henry Newman (1801-90) seligsprechen wird, will das Kirchenoberhaupt am Vorabend im Londoner Hyde Park einer Gebetsvigil für den britischen Kardinal vorstehen.

(Quelle: epd)